После окончания Эдинбургского университета, в 1986 году Рэнкин переехал в Лондон. Здесь в течение четырех лет он работал в Национальном центре народного творчества и в журнале «Hi-Fi Review», потом уехал во Францию и работал там в сельских районах свинопасом, машинистом, таксистом, виноградарем, дегустратором вин.
Там же, во Франции, началась его карьера писателя. В это время Иэн написал свой первый роман – «Поток» (The Flood). В 1987 году романом «Крестики-нолики» (Knots and Crosses) Рэнкин начал детективную серию об инспекторе Джоне Ребусе.
Вернулся в Шотландию в 1996 году.
Кроме серии о Ребусе Иэн пишет триллеры под псевдонимом Джек Харви (Jack Harvey). Свой стиль писатель определяет как «Tartan noir» (tartan - клетчатая ткань для шотландского пледа).
Произведения Иэна Рэнина дважды получали награду Золотой кинжал Ассоциации детективных писателей Великобритании.
Сейчас живет в Эдинбурге со своей женой Мирандой и двуми сыновьями - Джеком и Китом. Среди увлечений - пишет музыку в рок-стиле.
В 2007 году на родине писателя с размахом праздновалось двадцатилетие его появления на литературной арене. Офицеру Ордена Британской Империи Рэнкину присвоили звание помощника лорда-лейтенанта Эдинбурга и вручили свежеучрежденную Эдинбургскую премию — знак признания выдающихся заслуг перед городом. Во дворе здания Городского совета была открыта плита из знаменитого Кейтнесского камня с отпечатками ладоней первого обладателя этой сверхпочетной награды.
Отзывы: "Давно разменявший шестой десяток Ребус — бесспорно, один из самых ярких героев в мировом детективе...
Тому, кто хочет уйти с головой в мир подлинных характеров и блестяще воссозданных острых жизненных ситуаций, не найти ничего лучше "Переклички мертвых". Washington Post Book World
У Ребуса ум острее кинжала шотландского горца...
В своем деле Рэнкин не знает себе равных.
Его детективы заставят вас забыть о работе и даже о любви... Pittsburgh Post Gazette"

Inspector Rebus - Инспектор Ребус
1987 - 1. Knots and Crosses - Крестики-нолики
1991 - 2. Hide and Seek - Кошки-мышки
1992 - 3. Tooth and Nail (originally published as Wolfman) - Не на жизнь, а на смерть
1992 - 4. Strip Jack - Битая карта
1993 - 5. The Black Book
1994 - 6. Mortal Causes
1995 - 7. Let it Bleed
1997 - 8. Black and Blue
1998 - 9. The Hanging Garden
1999 - 10. Dead Souls
2000 - 11. Set in Darkness
2001 - 12. The Falls - Водопад
2002 - 13. Resurrection Men - Заживо погребенные
2003 - 14. A Question of Blood - Вопрос крови
2004 - 15. Fleshmarket Close (US title: Fleshmarket Alley)
2006 - 16. The Naming of the Dead - Перекличка мертвых
2007 - 17. Exit Music - Музыка под занавес
2012 - 18. Standing in Another Man's Grave - Стоя в чужой могиле

1992 - A Good Hanging: And Other Stories
1998 - Death Is Not the End
1999 - Rebus: The Early Years (omnibus)
2001 - Rebus: The St Leonard's Years (omnibus)
2001 - Three Great Novels: Strip Jack / The Black Book / Mortal Causes (omnibus)
2003 - Rebus: The Lost Years (omnibus)
2004 - Capital Crimes (omnibus)

Malcolm Fox - Инспектор Малькольм Фокс
2009 - 1. The Complaints - Контролёр
2011 - 2. The Impossible Dead
2012 - 3. Standing in Another Man's Grave - Стоя в чужой могиле

Другие романы
1986 - The Flood (re-released with new introduction in 2005) - Поток
1988 - Watchman ( reissued with a new introduction in 2004)
2008 - Doors Open - Открытая дверь (originally published as a serial novel in the New York Times)
2009 - A Cool Head (Quick Reads)
2009 - Dark Entries
2013 - Saints of the Shadow Bible

Под псевдонимом Джек Харви - Jack Harvey
1993 - Witch hunt
1994 - Bleeding hearts
1995 - Bloodhunt
2000 - The Jack Harvey Novels (omnibus)

Одинбург
Открытая дверь

Инспектор Малькольм Фокс
1. Контролёр

Инспектор Ребус
1. Крестики-нолики
2. Кошки-мышки
3. Не на жизнь, а на смерть
4. Битая карта
12. Водопад
13. Заживо погребенные
14. Вопрос крови
16. Перекличка мертвых
17. Музыка под занавес
18. Стоя в чужой могиле

ТОРРЕНТ ОБНОВЛЕН 09.03.11. Добавлена книга 17. Музыка под занавес в серию "Инспектор Ребус".
ТОРРЕНТ ОБНОВЛЕН 18.09.11. Открытая дверь
ТОРРЕНТ ОБНОВЛЕН 31.08.13. 18. Стоя в чужой могиле (серия "Инспектор Ребус")
ТОРРЕНТ ОБНОВЛЕН 15.09.13. 1. Контролёр (серия "Инспектор Малькольм Фокс")