Книжка, которую Вы держите в руках, представляет собой пособие по очень быстрому освоению системы компьютерной верстки LaTeX. По этой теме написаны и изданы десятки, если не сотни книг; к сожалению, несмотря на всё это изобилие, люди продолжают при вёрстке сложных документов (к которым, без сомнения, относятся и курсовые и дипломные работы) пользоваться инструментами, заведомо не предназначенными и непригодными для таких целей.

Существует весьма, увы, популярный миф, утверждающий, что некоторые широко известные коммерческие программные инструменты, построенные по принципу WYSIWYG, якобы являются дружественными пользователю и интуитивно понятными, тогда как LaTeX то ли чрезмерно сложен, то ли годится только математикам, то ли требует программистского образования, то ли всё это вместе.

В действительности всё обстоит несколько иначе. С одной стороны, LaTeX, вопреки всем расхожим мифам, оказывается неожиданно прост в освоении. Отметим, что три дня, упомянутые в названии данного пособия, вовсе не являются преувеличением или фигурой речи: автор в своё время с нуля и полностью самостоятельно научился верстать с помощью LaTeX'а до уровня, позволившего оформить научную работу для международной конференции, и заняло это как раз три дня, притом неполных (больше просто не было времени, поджимали сроки). Разумеется, навыки, полученные за эти три дня, не позволяли использовать и сотой доли возможностей системы, но для оформления статьи этого оказалось достаточно.

С другой стороны, существует очень и очень немного людей, реально умеющих пользоваться пресловутыми средствами на основе WYSIWYG, во всяком случае, если речь идет о серьёзной верстке; в большинстве случаев работа, набранная в WYSIWYG-редакторе, отличается от свёрстанной в LaTeX'е даже с самого первого беглого взгляда — по общей неряшливости, по постоянно сползающим размерам отступов и полосы текста, по наличию совершенно неожиданных фрагментов с рваным правым краем, по отсутствию нумерации рисунков, таблиц, а иногда и заголовков глав и параграфов; наконец, просто по совершенно случайным образом «гуляющим» размерам и начертанию шрифтов. Умение красиво и аккуратно верстать с помощью WYSIWYG-редакторов — это высокая квалификация, за которую многие люди получают серьёзные деньги. Не может быть и речи о том, чтобы навыки такой вёрстки сами собой появлялись при использовании «интуитивно понятного интерфейса»: эти навыки — всегда результат долгого и кропотливого обучения (обычно на своих ошибках), и на получение такой квалификации у пользователя может уйти несколько лет. В отличие от WYSIWYG-редакторов, LaTeX изначально ориентирован на автоматическое соблюдение типографских норм и создание эстетично выглядящих документов. Вёрстка с его помощью отнимает иногда в несколько раз меньше времени и нервов, чем та же работа, выполненная в WYSIWYG-редакторах, при этом давая существенно лучшие (в плане аккуратности, читаемости, соответствия издательским традициям и т.п.) результаты. Как правило, документ, созданный с помощью LaTeX'а, просто приятно взять в руки.

К сожалению, большинство доступных пособий по LaTeX'у одной своей толщиной невольно поддерживает миф о недоступности и кошмарной сложности этого на самом деле простого и эффективного инструмента. Странно, что при этом толщина пособий по всё тому же неназываемому коммерческому программному продукту обычно в расчёт не принимается. Между тем, несмотря на безусловную полезность всевозможных сведений о системе LaTeX, практически любая книга по нему содержит в десятки, если не в сотни раз больше информации, чем необходимо, чтобы просто начать и срочно сверстать, скажем, ту же квалификационную (дипломную или курсовую) работу. То, что нужно пользователю здесь и сейчас, приходится выискивать в толстых томах по крупицам, продираясь через дебри незнакомых понятий. Пособие, которое у вас в руках, призвано исправить эту, прямо скажем, странную ситуацию.

Отмечу, что в большинстве случаев вам не потребуется полностью изучать даже содержимое этой сравнительно короткой книжки, чтобы сверстать свою работу. Разумеется, никто не мешает затем повышать свою квалификацию, узнавая всё новые и новые возможности LaTeX'а, но для начала будет достаточно набора сведений, которые вполне можно уложить в своей голове за один вечер. Не верите? Попробуйте! В конце концов, мне это когда-то удалось, причем конспективного пособия у меня не было.