Кено относится к разновидностям лотерей. История игры кено началась около 200 года до н.э. в Китае в период, когда власть в стране переходила от династии Чжоу (1122 до н.э. - 256 до н.э.) к династии Хань (206 до н.э. - 220 н.э.). В то время Китай еще не был страной, объединенной единым центральным правительством. Он состоял из множества городов-государств, находящихся под властью феодальных владык, которые часто враждовали со своими соседями. Предположительно один из этих владык, нуждаясь в средствах для финансировании своей армии, придумал своеобразную лотерею, чтобы собрать необходимый капитал. Именно эта лотерея и стала предшественницей современной игры кено. Для игры использовался билет с нанесенными на него 120 символами, которые располагались в 8 рядов, по 15 символов в каждом. Игроки должны были кисточкой пометить на билете 5 или более символов, пытаясь угадать, какие из них окажутся в числе 20, которые будут позже наугад выбраны из всех 120 символов.



Благодаря возможности выиграть крупную сумму денег, приобретя недорогой билет, игра сразу же стала невероятно популярной. В последующие столетия популярность игры только возрастала. Для того чтобы игра стала еще более привлекательной для покупателей из билетов для игры в кено убрали 30 символов, таким образом уменьшив количество символов на билетах до 90. Игра, не без помощи нелегальных дельцов, распространилась по всему Китаю и в нее играли не только в больших городах, но и маленьких деревеньках. В отдаленные районы результаты игры доставляли гонцы, а впоследствии, для того чтобы избежать возможного перехвата гонцов службами властей, их миссию перепоручили почтовым голубям. Суть игры и ее правила оставались неизменными на протяжении двадцати столетий и в середине 19-го века иммигранты из Китая привезли в Соединенные Штаты игру кено в ее первоначальном виде.История игры кено в Соединенных ШтатахКитайские иммигранты в Штатах работали на постройке железных дорог, а также в шахтах, на добыче подземных ресурсов. Отправной точкой истории кено в США стали китайские общины. Кено получило название “китайская лотерея” и поначалу круг игроков ограничивался исключительно китайцами. Самые крупные розыгрыши проводились в Сан-Франциско и других крупных городах, в которых существовали большие китайские общины. Однако прошло немного времени и игра начала набирать популярность также среди американцев. Для людей, которые не знали китайского языка, китайские символы на билетах были очень неудобны, игроки путались, не зная, какой символ они угадали, а какой нет. Для того чтобы игра стала более доступной для всего населения 90 китайских символов заменили арабскими цифрами, соответствующими числам от 1 до 80. Чтобы выиграть приз игрока должен был угадать 5 или более чисел из двадцати, которые будут позже выбраны наугад. Выплата за 5 угаданных чисел составляла 2 к 1, за 10 угаданных – 3000 к 1. Легальный статус игры находился под вопросом поэтому за пределами китайских районов игры проводились на страх и риск организаторов. Ситуация изменилась в 1931 году, когда штат Невада узаконил проведение азартных игр.
Акт об азартных играх от 1931 года, выпущенный в штате Невада, ознаменовал собой переломный период в истории игры кено на территории Соединенных Штатов. Этот законодательный документ позволил азартным играм развиваться и процветать, набирать все большую популярность и не озираться опасливо через плечо делая каждую очередную ставку. Были узаконены практически все известные на то время виды азартных игр. Но вот лотереи, и “китайская лотерея” включительно, все же остались вне закона. Владельцы игорных заведений пытались доказать, что кено это по сути не лотерея, а банковая игра, поскольку для ее проведения использовалось механическое приспособление под названием “гусь”. “Гусем” называли шарообразную вращающуюся емкость с отверстием, через которое по одному выпадали пронумерованные шарики и затем выкатывались через длинную трубку, напоминающую шею гуся. Несмотря на все протесты дельцов игорного мира органы власти, регулирующие азартный бизнес, не вняли их возражениям. Вместо того, чтобы продолжать препирательства с властями операторы казино решили обойти закон. Они попытались замаскировать кено под разновидность ставок на лошадиные бега. С этой целью на билетах для кено вместо чисел стали печатать клички лошадей. Для полноты картины игру даже переименовали и назвали “Скачки кено”. Уловка удалась и власти штата Невада разрешили включить кено в список азартных игр. Из-за нового названия игры розыгрыши стали известны как “скачки”, термин прижился и используется до сих пор.
Если говорить о конкретных людях, то заслуга появления кено в Неваде принадлежит Уоррену Нельсону, который в 1930-х годах устраивал в Монтане нелегальные розыгрыши кено. Как только он узнал о том, что в Неваде легализовали игорный бизнес, он переместил свою деятельность в этот штат и в 1936 году в казино Palace Club в городе Рино устроил первую игру в кено. Вскоре после этого Джо Лиден устроил первую игру в кено в Лас-Вегасе, розыгрыш проводился в казино Fremont.
Следующий поворот в истории кено произошел в 1951 году, когда Скачки кено пробежали свои последние мили. Случилось так, что американские власти ввели налог на ставки, которые принимаются вне ипподрома. А поскольку кено на то время преподносилось общественности как ставки на лошадиные бега, а не разновидность лотереи, то игра подпадала под обложение данным налогом. Для того чтобы избежать дополнительных расходов на проведение игры кено игорные заведения убрали с билетов клички лошадей и вернулись к билетам, которые использовались до легализации игры. И это снова сработало. Данное обстоятельство даже не обеспокоило контролирующие органы штата, которые по-видимому просто забыли, что 20 лет назад кено было запрещено законом именно потому, что оно являлось разновидностью лотереи, а не ставками на скачки. В начале 1960-х было введено несколько важных правил, которые существенно усложняли жизнь для любителям кено. Внутренняя налоговая служба США требовала от игроков забирать свой выигрыш сразу же после окончания игры. Если они не успевали получить заслуженный приз до начала следующего розыгрыша, то теряли право на выплату денег. От игроков требовалось присутствие в зале, в котором проводилась игра, а билеты нельзя было разыгрывать заранее. Комиссия по азартным играм штата Невада установила лимит выплат в 25000 долларов при стоимости билета 60 центов. В 1970-х лимит подняли с 25000 до 50000 долларов, а минимальная стоимость билета кено установилась на уровне 1 доллара.