В 1914 началась I мировая война, и Корчак на четыре года стал ординатором полевого госпиталя русской армии. Четыре года провел Корчак в скитаниях по дорогам войны. Весной 1917 Корчак был откомандирован для работы врачом в польских и украинских детских приютах. Целый год он жил в Киеве, где плзнакомился с известной польской общественницей – Марией Фальской. После окончания войны Корчак вместе с Фальской организовал варшавский детский приют «Наш Дом».
Именно в страшные военные годы зародилась одна из главных педагогических книг Корчака – «Как любить ребенка» (1918), ставшая во многом жизненным кредо автора.
В 1918 году Корчак окончательно вернулся в Варшаву. За двадцать лет, выпавших между двумя мировыми войнами, Корчак стал мозговым центром и душой двух приютов – «Наш дом» и «Дом Сирот», где создал своеобразную детскую республику, крошечную ячейку равенства и справедливости. Помимо конкретной работы с детьми, Корчак успел воплотить свой опыт в книги. Лучшие из них: «Воспитательные моменты» (1919), «О школьной газете» (1921), программная книга – «Право ребенка на уважение» (1929), «Правила жизни» (1930), «Шутливая педагогика» (1939), «Банкротство маленького Джека» (1924), «Когда я снова стану маленьким» (1925), «Кайтусь-волшебник» (1935), «Упрямый мальчик. Жизнь Луи Пастера» (1938).
Корчак преподовал в Институте специальной педагогики и Свободном польском университете. Работая на польском радио, под псевдонимом Старый Доктор, он стал не просто любимцем, а главным советчиком для десятков тысяч слушателей.
Несмотря на усиление антисемитских настроений воинствующих националистов в предвоенной Польше, на предложение уехать в Палестину интернационалист Корчак, гордившийся своим еврейским происхождением, ответил твердым отказом.
Настоящим событием в мире литературы становились новые книги Корчака. Особое место среди книг Корчака занимает дилогия «Король Матиуш Первый» и «Матиуш на необитаемом острове» (1923). Этот шедевр принес Корчаку мировую славу и занял достойнейшее место среди лучших философских сказок человечества. Притча о благородном мальчике-короле Матиуше I завоевала миллионы сердец, как детей, так и взрослых на всей планете Земля. А сам трепетный Матиуш, с добрейшим сердцем, всегда распахнутым для одиноких и страждущих, стал символом самоотверженности и доброты для множества юных душ. Маленький стойкий герой, взявший все лучшее от Гамлета и Дон Кихота, навсегда вошел в мировую литературу, став примером для миллионов юных романтиков, мечтателей и мыслителей.
У Януша Корчака не было жены и детей. Всего себя он отдал чужим, далеко неблагополучным детям. В ущерб и своему огромному литературному дару.
Когда Гитлер вторгся в Польшу и была оккупирована Варшава, Корчак остался со своими подопечными. В 1940 немцы его арестовали. Несколько месяцев Корчак просидел в тюрьме «Павиак», откуда его выкупили его бывшие воспитанники. У всемирно известного писателя Корчака появилась возможность уехать из оккупированной фашистами Польши. Но Корчак вернулся в «Дом Сирот», который уже находился на территории Варшавского гетто.
Положение детей в «Доме Сирот», заключенных в Варшавское гетто, с каждым днем ухудшалось. Не хватало одежды и белья, самых элементарных лекарств и мыла. Все сложнее становилось добывать еду. Рядом с Корчаком оставалась горстка его сподвижников. Таким оказался поляк, сторож «Дома Сирот» пан Залевский. Когда приют заключили в гетто, Залевский сам пошел за еврейскими детьми, раз и навсегда выбрав свою судьбу. Пан Залевский произнес только четыре слова по поводу своего выбора: «Я им там пригожусь». Нацисты расстреляли Залевского прямо во дворе «Дома Сирот».
Множество людей тщетно пытались уговорить Корчака покинуть гетто. Но Корчак отказался оставлять детей даже на несколько часов… «Дом Сирот» в полном составе был отправлен немцами в концлагерь, в Треблинку. Последний марш детей «Дома Сирот» по платформе к вагонам, увозившим их на смерть, превратился в грандиозное трагическое шествие, бросавшее вызов фашизму.
Дети шли по четыре вряд. Впереди Корчак. Над головами детей развивалось зеленое знамя надежды, с четырехлистным золотым клевером. Зеленое зная бесстрашного юного короля Матиуша. Даже вспомогательная полиция встала смирно и отдала честь. Немцы, глядя на Корчака, спрашивали, кто этот человек? «Корчак с детьми» – был ответ. Когда дети были уже в вагонах, немецкий комендант, отвечавший за погрузку эшелона, спросил Корчака, не он ли написал «Банкротство маленького Джека». «Да, а разве это как-то связано с отправкой эшелона?» – «Нет, просто я читал Вашу книжку в детстве. Хорошая книжка. Вы можете остаться, Доктор». – «А дети?» – «Невозможно, дети поедут.» – «Вы ошибаетесь, – крикнул Корчак, – Вы ошибаетесь, дети прежде всего!» – И захлопнул за собой дверь вагона.
А через несколько дней, в концлагере Треблинка, Корчак вместе со своими детьми вошел в газовую камеру. По дороге к смерти Корчак держал на руках двух самых маленьких детей и рассказывал сказку ничего не подозревающим малышам.
На месте смерти Корчака, в Треблинке стоит большой камень. На нем короткая надпись: «Януш Корчак и дети».